トップアスリートと人気女優という接点の少なそうな二人が、どのようにして巡り会ったのか。その鍵を握るのが、柳ゆり菜さんの実姉でタレントの柳いろはさんと、その夫である歌手の板床悠太郎さん夫妻です。
もともと板床悠太郎さんと南野拓実選手には親交があり、アスリート仲間やアーティストを交えた交友関係の中で信頼関係が結ばれていました。一方で、柳いろは・ゆり菜姉妹は芸能界屈指の仲良し姉妹として知られています。2019年、板床さんと柳いろはさんの交際・婚約が進む中で開かれた食事会に、ゆり菜さんと南野選手が同席したことがすべての始まりでした。
二人はともに大阪府出身という共通のルーツを持っています。同郷ならではのリラックスした空気感、テンポの合う関西弁での会話を通じて、急速に距離が縮まりました。当時、過酷な海外挑戦でプレッシャーに晒されていた南野選手にとって、気取らず本音で笑い合える柳ゆり菜さんの飾らない人柄は、何物にも代えがたい安らぎとなったといいます。姉夫婦という最も身近で信頼できる身内が間に入っていたからこそ、二人の絆は最初から極めて強固なものとしてスタートしました。
