街頭やSNS上では、品薄の背景を巡って様々な憶測が飛び交いました。中でも代表的だったのが「外国人観光客の増加による爆食いが原因」という説や、「大手卸や転売ヤーが意図的に買い占めて米を隠しているのではないか」という疑惑です。しかし、流通データの客観的な検証を行うと、これらの言説と実態との間には明らかな乖離が存在します。
まずインバウンド需要について見ると、訪日客による年間の米消費量は国内総消費量（約700万トン）のわずか0.5％前後（約3万〜5万トン）に過ぎず、全国規模の需給を根本から崩壊させる主因とは言えません。また、買い占め疑惑についても、米は保管温度や湿度の管理コストが高く、長期滞留は品質劣化に直結するため、組織的な売り惜しみを組織的に行う経済的合理性は極めて薄いと流通専門家は指摘します。
では、スーパーで米の売り切れが起きた理由の決定打は何だったのでしょうか。真相は「局所的な供給遅延」と「消費者の防衛的心理」の相互作用です。南海トラフ地震臨時情報の発令や台風接近といった防災意識の高まりを機に、普段は5kg袋を月に1回買う世帯が一斉に前倒し購入に走りました。日本の精米・物流サプライチェーンはジャストインタイム（適時納入）を前提に設計されているため、通常時の2〜3倍に跳ね上がった店頭需要に対してトラックの手配や精米工場の稼働が物理的に追いつかず、瞬く間に棚が空になるドミノ倒しが発生したのです。
