ネット上の園芸コミュニティや知恵袋を調査すると、「葉は青々と茂っていたのに収穫がゼロだった」という悲痛な声が毎年10月頃に急増します。このさつまいもプランター栽培失敗の決定的な理由の9割以上を占めるのが、植物生理学でいう「つるボケ（蔓惚け）」現象です。
さつまいもは本来、南米原産の痩せ地でも育つ非常に強健な作物です。土中にチッソ（N）成分が多く存在したり、水を与えすぎたりすると、株は「過酷な冬に備えて地下にデンプンを蓄える必要がない」と判断します。その結果、地上の茎や葉を伸ばす栄養成長ばかりにエネルギーを浪費し、地下の塊根肥大を停止させてしまうのです。
特に初心者が陥りやすいのが、「市販の野菜用培養土には最初からしっかり肥料が入っている」という事実を見落とす点です。トマトやナス用の高栄養な土をそのままプランターに投入し、さらに液肥などを追肥してしまうと、100%に近い確率でつるボケ発生の真相と対策に直面します。葉ばかりがベランダを覆い尽くし、収穫期に土を掘ってもネズミの尻尾のような細根しか出てこない悲劇は、過剰な親切心が引き起こす人災なのです。
