「配布」と「配付」という2つの同音異義語において、根本的な違いを生み出しているのは2文字目の漢字である「布」と「付」が持つ本来の意味です。
漢字の成り立ちを見ると、「布」には「広く行き渡らせる」「一面に広げる（布告・布教など）」という意味が含まれています。したがって配布とは「世の中に広く、不特定多数の人々へ行き渡るように配ること」を指します。誰が受け取るかが厳密に決まっておらず、通りがかりの人や一般大衆を対象とするケースがこれに該当します。
一方の「付」には「手渡す」「割り当てる」「くっつける（交付・給付など）」という意味があります。つまり配付とは「特定された一人ひとりに対し、割り当てて手渡すこと」を意味します。受け取る対象者の顔ぶれや人数が事前に把握できている状況では、「配付」を選択するのが国語学的にもビジネスマナー上も正確な表現です。
この「対象が不特定か、特定か」という配託の境界線を押さえておくだけで、日々のメール作成や企画書のドラフト作成で迷うことはなくなります。
