日本の食卓や外食産業において、もはや欠かせない存在となっているブラジル産鶏肉。国産の若鶏もも肉が100gあたり120円〜160円前後で推移するなか、ブラジル産は特売や業務用サイズであれば100gあたり60円〜80円前後と、ほぼ半値近い価格で販売されています。なぜ地球の裏側から何千キロも船で運ばれてくる肉が、日本国内で生産された肉よりも圧倒的に安いのでしょうか。
最大の理由は、鶏を育てるための「エサ代」にあります。鶏肉の生産コストにおいて、飼料費は全体の約60〜70%を占めます。日本国内の養鶏場はトウモロコシや大豆粕といった飼料の大部分を海外からの輸入に依存していますが、ブラジルは世界有数の大豆・トウモロコシの生産大国です。広大な国土で自給した飼料をそのまま養鶏場へ直結できるため、飼料の輸送コストや中間マージンがほとんどかかりません。
さらに、ブラジル大手パッカー（BRFやJBSなど）が導入している「インテグレーション（垂直統合生産システム）」が低コスト化を後押ししています。種鶏の管理から孵化、飼料供給、育成、食肉解体、冷凍加工に至る全工程を企業が一括管理し、数十万羽規模の平飼い鶏舎で機械化された大量生産を行っています。これに現地の割安な労働力と、大型冷凍コンテナ船による海上輸送のスケールメリットが加わることで、日本までの輸送運賃を含めても圧倒的な価格競争力を維持できる構造が完成しているのです。
