爪むしりは大人だけでなく、幼児期から学童期の子供にも頻繁に見られます。ここで親が最も避けるべき対応は、「汚いからやめなさい！」「みっともない」と激しく叱責することです。
子供の爪むしりに対して「親の愛情不足が原因」といった根拠のない俗説が語られることがありますが、小児心身医学の観点では、環境の変化（進級、習い事、家庭内の緊張感）に対する一時的な不安処理行動であることが大半です。叱責によって罪悪感を植え付けると、隠れて足の爪をむしるようになったり、皮膚や髪の毛を引き抜く行動（抜毛症）へと症状が移行する恐れがあります。
また、成人も含めて注目されているのが、ADHD（注意欠如・多動症）や自閉スペクトラム症（ASD）などの神経発達症との関連です。
- ADHD特性における衝動性・刺激探求：脳内のドーパミン受容の特性から、無刺激の状態に耐えにくく、指先を刺激し続けることで覚醒水準を保とうとする傾向。
- 感覚過敏・感覚探求：爪の端のわずかな引っ掛かりや皮膚の硬さが過剰に気になり、均一な状態に整えようとして破壊的にいじり倒してしまう特性。
日常生活や社会生活に支障が出ている場合、単なる悪癖と捉えるのではなく、心療内科やメンタルクリニックで背景にある発達特性や不安障害の有無を診断してもらうことが、根本解決への極めて合理的な第一歩となります。
