2011年3月11日の地震発生当時、大川小学校の校長は公務（校長会研修および出張手続等）のため学校を留守にしていました。そのため、地震発生直後の学校現場における危機管理体制は、教頭が事実上の最高指揮官として担わざるを得ない状況に置かれていました。
マグニチュード9.0という未曾有の揺れに見舞われた直後、大川小学校 教頭 当時の行動としては、まず児童を机の下に潜らせて安全を確保し、揺れが収まった段階で全校児童を速やかに校庭中央へと避難・点呼させる初動対応を取りました。校庭への誘導自体は極めて整然と行われており、この時点では通常の防災訓練に沿った迅速な動きでした。
しかし、停電によってテレビや防災行政無線の詳細情報が遮断され、外部との連絡網が寸断されるなか、校長不在の重圧を背負った教頭は、刻一刻と迫る未曾有の危機に対し、極めて困難な決断を迫られることになります。
