茨城県の県庁所在地は水戸市です。徳川御三家の一つとして名高い水戸徳川家の本拠地であり、水戸黄門（徳川光儺）や日本三名園「偕楽園」などで全国的な知名度を誇ります。しかし、なぜ「水戸県」ではなく「茨城県」という名称が県全体を指すようになったのでしょうか。
この背景には、1871年（明治4年）の廃藩置県と、その後の度重なる県の統合プロセスが存在します。明治維新直後、旧水戸藩の領域を中心に「水戸県」が設置されたほか、現在の茨城県域には「松川県」「笠間県」「土浦県」、そして水戸の南に位置する茨城郡を管轄する「茨城県（当初は石岡・水戸周辺の分割管理）」など、多数の小さな県が乱立していました。
同年11月の大規模な府県統合において、水戸県などを統合して新たな県を編成する際、県庁が置かれた地域の名（水戸）ではなく、古代からの広域地名であった郡名「茨城郡」を採用して「茨城県」と命名されました。当時、明治新政府は幕末の政局で激しい内紛（天狗党の乱など）を経験した水戸の政治的影響力を薄める意図や、旧藩名を避けて中立的な古代郡名を優先する方針をとっていたことが、歴史研究者の間でも広く指摘されています。その後、1875年（明治8年）に新治県の一部などを吸収し、現在の茨城県の輪郭が完成しました。
