突然の警告でユーザーをパニックに陥れ、特定のアプリをインストールさせようとする手法は「スケアウェア（Scareware）」と呼ばれ、近年その被害が拡大しています。スマホクリーンアップ詐欺の背景には、利用者の恐怖心を煽って広告収入を得る、あるいは法外な利用料金を詐取するという組織的なビジネスモデルが存在します。
心理学でいう「損失回避バイアス（利益を得るよりも損失を極端に嫌う心理）」と「切迫感（タイムリミットによる思考停止）」を巧みに悪用し、正常な判断力を奪うのが悪質業者の常套手段です。プラットフォームごとに異なる代表的な手口を把握しておく必要があります。
Androidクリーンアップ通知の真相を探ると、過去に訪れたWebサイトで誤って「通知の許可」を押してしまったケースが多発しています。これにより、ブラウザを閉じていてもシステム通知に擬態した「システム警告：今すぐ最適化してください」というメッセージが執拗に届くようになります。誘導先でインストールされるクリーナーアプリには、過剰な全画面広告を表示し続けるアドウェアや、端末の個人情報を外部送信するスマホクリーンアップアプリ危険性の高いものが数多く確認されています。
一方、iPhoneクリーンアップ詐欺の手口では、カレンダー機能の共有スパムや、App Store内の「高額サブスクリプションアプリ」への誘導が目立ちます。インストール直後は無料を謳いながら、数日後に週額1,000円〜2,000円（年換算で数万円規模）の定期購読へ自動移行させる悪質なアプリ（フリースウェア）への誘導事例が報告されています。
