人生の前半戦では、身近な養育者との関係から出発し、自立した個としての自己を固めていく過程が描かれます。
【第1段階：乳児期（信頼 対 不信）】
泣けば抱っこされ、空腹が満たされるという養育者との安定した愛着形成を通じて「基本的信頼」を築きます。これが不十分だと、世界や他者全般に対する根深い不信感を抱えやすくなります。
【第2段階：幼児初期（自律性 対 恥）】
排泄の自立や歩行が始まる時期です。「自分でやりたい」という欲求を肯定されることで自律性が育ちますが、過度な制限や失敗への叱責が続くと、強い恥や自己への疑惑を抱きます。
【第3段階：遊戯期（自主性 対 罪悪感）】
ごっこ遊びや活発な探求行動が目立ちます。自ら目的を持って行動する自主性が芽生えますが、厳格すぎる禁止命令を受けると、自分の意欲そのものに罪悪感を覚えるようになります。
【第4段階：学齢期（勤勉性 対 劣等感）】
小学校での学習や集団生活を通じ、努力して結果を出す勤勉さを学びます。周囲との比較で失敗体験ばかりが蓄積すると、自分は無力だという劣等感に苛まれます。
【第5段階：青年期（同一性 対 同一性拡散）】
「自分は何者で、どこへ向かうのか」というアイデンティティの確立が最大の山場です。将来の進路や自己イメージが定まらない「同一性拡散（アイデンティティの危機）」に直面しながらも、社会的な試行錯誤（心理社会的モラトリアム）を経て、確固たる自己同一性を手に入れます。
