中島健人の卒業に伴い、残された菊池風磨、佐藤勝利、松島聡の3名は、2024年4月1日をもってグループ名を「Sexy Zone」から「timelesz（タイムレス）」へと改名しました。この名称は、マリウス葉が卒業する際に5人で作詞した楽曲『timeless』に由来し、スペルの末尾「sz」に旧グループの刻印を残すという、過去への最大の敬意が込められています。
同時に世間を揺るがしたのが、「timelesz project（通称：タイプロ）」と銘打たれた新メンバー募集オーディションの開催でした。旧ジャニーズ事務所の伝統において、デビュー済みグループが一般公募を交えて新メンバーを増員することは前代未聞の試みでした。
この決断に対し、長年グループを支えてきたファン層（セクラバ）からは激しい戸惑いと反発の声が上がりました。「5人の歴史を汚されたくない」「なぜ3人で続けてくれないのか」といった嘆きが知恵袋やSNSに溢れたのは事実です。
しかし、Netflixで全世界独占配信されたオーディションの裏側ドキュメンタリーが空気を変えました。審査員を務める菊池、佐藤、松島の3人が、候補生に対してアイドルの過酷さ、エンターテインメントへの覚悟、そして何より「Sexy Zoneの歴史を背負う重み」を真摯に説く姿が可視化されたのです。安易な話題作りではなく、グループを未来へ存続させるための命がけの挑戦であることが伝わり、批判は次第に応援と期待へと転換していきました。
