帰国したマッカーサーは、英雄として熱狂的な歓迎を受けました。1951年4月19日、米連邦議会の上下両院合同会議で行われた退任演説は、歴史に残る名演説として語り継がれています。
「かつて兵営で流行した古い軍歌の文句を思い出します。『老兵は死なず、ただ消え去るのみ（Old soldiers never die, they just fade away）』。神が私に与えてくれた義務を果たそうとした一人の老兵として、私は今、その軍歌の老兵のように生涯を閉じ、ただ消え去ります」
この劇的なスピーチで国民を感動させたマッカーサーでしたが、その後の上院軍事外交合同委員会において「日本人は12歳の少年のように指導を必要としている」と発言したことが日本国内で波紋を広げ、複雑な感情を呼び起こすことにもなりました。その後、大統領選への出馬を模索するも政界進出は叶わず、1964年4月5日、84歳でワシントンD.C.の陸軍病院でその生涯を閉じました。
