稲作は単に春に苗を植えて秋に刈り取るだけの作業ではありません。前年の収穫直後から始まる土壌づくりを含め、実質的に365日体制で次の収穫へ向けた準備が進められています。美味しいお米を安定して育てるためには、季節の移り変わりに応じた寸分の狂いもないスケジュール管理が欠かせません。
米作りの年間スケジュールと主な工程：
- 冬〜早春（12月〜3月）：土作り・耕起
前年の稲わらや有機完熟堆肥を田んぼにすき込み、土中の有用微生物を活性化させます。土を深く耕して空気を含ませる「天地返し」を行うことで、根が地中深く伸びやすい柔らかな環境を整えます。 - 春（4月〜5月）：種まき・育苗・代かき・田植え
病害を防ぐ「温湯消毒」などを施した優良な種籾（たねもみ）を浸種・催芽させ、ビニールハウスなどで均一な強健苗を育てます。一方、田んぼに水を張って土を平らに細かく砕く「代かき（しろかき）」を行い、苗が真っ直ぐ根を張れる状態を作ってから田植えを実施します。 - 初夏〜夏（6月〜8月）：水管理・中干し・追肥・病害虫防除
生育ステージに合わせて水位をミリ単位で調整します。分けつ（茎が増えること）が十分に進んだ段階で一度水を完全に抜く「中干し（なかぼし）」を行い、根に酸素を供給して倒伏しにくい強い稲へと鍛え上げます。 - 秋（9月〜10月）：落水・稲刈り・乾燥・調製
出穂後の積算気温を計算しながら最適な登熟期を見極め、田んぼの水を落としてコンバインで収穫します。収穫直後の籾を速やかに水分含有量約14.5〜15.0%まで均一に乾燥させ、品質劣化やカビの発生を徹底的に防ぎます。
とりわけ米の味の土台を決めるのが「土作り」です。全国のトップ農家への取材によると、単に化学肥料を投入するのではなく、土壌診断機でリン酸・カリウム・ケイ酸のバランスやpH（水素イオン濃度）を科学的に測定した上で、緑肥（ヘアリーベッチやレンゲ）を活用した地力向上に取り組む事例が主流となっています。
