護身の成否を分けるのは、相手を足止めできる時間の長さと、危険人物とどれだけの距離を保てるかという間合いです。実際に噴射した場合、催涙スプレーの持続時間は一般的におよそ30分から1時間程度に及びます。浴びた直後から15分〜20分前後が痛みのピークとなり、その後も徐々に痛みが引くまでには数十分を要するため、被害者が現場から安全に逃走し、警察へ通報して保護を受けるには十分な時間を確保できます。
また、相手の手が届かない位置から対処できるかどうかも極めて重要です。一般的な催涙スプレーの射程距離は、小型のポケットサイズで約2〜3メートル、中型から大型のボトルであれば約4〜5メートル以上に達します。これは大人の男性が大きく一歩踏み込んでも手が届かない安全圏であり、刃物や鈍器を持った相手に対しても間合いを詰めさせずに迎撃できる設計になっています。
現在市販されている製品の噴射タイプは主に3種類に分かれます。風の影響を受けにくく目標へ一直線に飛ぶ「リキッド（液状ストリーム）型」、標的の顔に粘着して飛び散りを抑える「ジェル型」、広範囲に霧状に広がる「フォグ（ミスト）型」です。屋外での使用を想定する場合、向かい風で自爆するリスクを避けるためにも、直線的に長距離を狙えるリキッド型やジェル型が実戦的な選択肢となります。
