日本語の文体における常体とは、文末を「〜だ」「〜である」「〜する」などの簡潔な形で結ぶ表現様式を指します。日常会話における「タメ口」とは異なり、書き言葉としての常体は、無駄な装飾を削ぎ落として事実や論理を明快に伝えるための知的な文体フォーマットです。
対する敬体は、「〜です」「〜ます」「〜でございます」といった丁寧語を文末に用いる文体です。読者に対する直接的な敬意や親しみやすさを伝える役割を持ち、一般的な手紙、メール、接客用コンテンツ、講演原稿などに広く用いられます。
言語社会学の観点から見ると、常体と敬体の最大の違いは「書き手と読み手の心理的距離感（ソーシャル・ディスタンス）」にあります。敬体は相手への配慮を前面に押し出すのに対し、常体は人間関係への配慮を一旦捨象し、「記述内容そのものの真偽や論理性」に焦点を絞る機能を持っています。
常体を採用する主なメリットは次の通りです。第一に、語尾が短縮されることで文章全体が引き締まり、限られた指定文字数の中でより多くの情報や論拠を盛り込めます。第二に、事実を言い切るトーンが生まれるため、文章全体に明快な説得力と断定の強さが宿ります。一方で、デメリットとして「読者に対して威圧感や冷淡な印象を与えやすい」「感謝や敬意を伝える文章には根本的に不向き」という側面を併せ持っています。
