猫がきゅうりを見て猛烈なパニックに陥る理由について、動物行動学の世界では主に2つの有力なメカニズムが解明されています。
第1の要因は、「捕食者（蛇）への警戒本能」です。野生時代の記憶を色濃く残す猫にとって、細長く緑色をしたクネクネしたシルエットは、毒を持つ蛇などの危険な天敵を瞬時に連想させます。遺伝子レベルで刷り込まれた防衛本能がスイッチを入れ、考えるよりも先に身体を宙に跳ね上げさせているわけです。
第2の要因であり、より本質的な理由とされているのが「安全地帯での奇襲に対する驚愕反応（スタートル・リフレックス）」です。動画の多くは、猫がフードボウルに顔をうずめて無防備に食事をしている隙に、背後の死角へきゅうりを忍び込ませています。猫にとって食事場所は縄張りの中で最も安全であるはずの聖域。振り返った瞬間に「さっきまで無かったはずの謎の物体」が間近に存在する異常事態に対し、脳が極限のパニックを起こして闘争・逃走反応（Fight or Flight）を発動させています。これは対象がきゅうりでなくとも、バナナやぬいぐるみであっても同様の反応を引き起こすことが実験で判明しています。
