全国に数ある桜名所の中で、なぜ北上市立公園展勝地はこれほどまでに旅人を惹きつけてやまないのでしょうか。その理由は、単に桜の本数が多いからではありません。景観地理学や環境心理学の観点からも説明がつく、計算され尽くした「3つの視覚的シンボル」が完璧な調和を生み出しているからです。
第一の魅力は、北上川沿いにどこまでも伸びる約2kmの桜並木のトンネルです。1921年（大正10年）に始まった植樹事業以来、1世紀にわたり市民の手で丹念に育まれてきた桜の巨木たちが枝を交差させ、頭上を淡いピンク色の天蓋で覆い尽くします。木漏れ日の中を歩く歩行者は、日常から完全に切り離された包摂感に浸ることができます。
第二の魅力は、雄大な川幅いっぱいに架け渡される北上川こいのぼりの存在です。桜のピンク、北上川の青碧、そして残雪を戴く奥羽山脈の白と青。その大自然のキャンバスの中を、約300匹もの鮮やかなこいのぼりが北国の春風を受けて悠々と泳ぎます。大空と大地、水面が一体となった開放的なパノラマは、狭小な日本庭園や街中の並木道では決して味わえない、みちのくならではの叙事詩的スケールを実感させます。
そして第三の魅力が、蹄の乾いた音を響かせながら並木道を往復する北上展勝地観光馬車です。文明の利器を遮断した並木道を、力強い輓馬（ばんば）が観光客を乗せて闊歩する風景は、まるで大正・昭和初期の絵葉書の世界にタイムスリップしたかのような情緒を醸し出します。視覚・聴覚・触覚のすべてに訴えかける多層的な景観体験こそが、来訪者の脳裏に焼き付いて離れない最大の秘密です。
