混迷するセレソンにおいて、最も注目を集めているのが背番号10の去就です。2023年10月の代表戦で左膝前十字靭帯断裂および半月板損傷という選手生命を揺るがす重傷を負ったネイマールW杯復帰の真相を巡っては、現地メディアの間でも激しい議論が交わされてきました。サウジアラビアでの過酷なリハビリ期間中、本人は手記や親しい関係者に対して「もう一度、カナリア色のシャツを着てW杯の舞台に立つことだけが前を向く原動力」と吐露しており、執念とも言えるコンディション調整を続けています。
一方で、現地の戦術アナリストや代表OBからは厳しい指摘も飛んでいます。30代半ばを迎えるネイマールを軸に据えるシステムは、現代フットボールに不可欠な強度の高いプレッシングを放棄することを意味しかねないからです。精神的支柱としてのカリスマ性は群を抜くものの、90分間走り切るフィジカルの維持には疑問符がつきまといます。
ネイマール不在の間に攻撃の牽引役を託されたビニシウス・ジュニオールもまた、巨大な壁に直面しています。レアル・マドリードではバロンドール級の無双を見せながら、ビニシウス代表成績とネットの反応を検証すると、代表戦における得点効率の低さに対してサポーターから厳しい批判が浴びせられる事態が続いてきました。
「クラブでの決定力をなぜ代表で発揮できないのか」「プレッシャーに押し潰されているのではないか」といったファンの辛辣な声に対し、本人は記者会見で「クラブとはビルドアップのテンポもスペースの生まれ方も全く違う。僕一人の力で試合をひっくり返すことはできない」と語り、チーム全体のサポート不足を訴える場面もありました。エースの交代期特有の産みの苦しみが、若き至宝の肩に重くのしかかっています。
