大洗サンビーチの潮干狩りにおける最大の魅力は、入場料や採取料がかからない「料金無料」の天然海岸である点にあります。しかし、無料であることと「何をしても自由」であることは全く異なります。茨城県の沿岸では、貴重な天然資源であるチョウセンハマグリやコタマガイを守るため、茨城県漁業調整規則に基づく大洗の潮干狩りハマグリの厳格な採取ルールが法的に定められています。
違反者に対しては「知らなかった」という言い訳は通用しません。茨城県警、鹿島海上保安署、地元漁協の監視員が連携し、砂浜や駐車場周辺で抜き打ちの手荷物検査やパトロールを日常的に実施しています。2020年の漁業法改正以降、特定水産動植物の密猟に対する罰則は大幅に強化されており、違反した場合には3年以下の懲役または3,000万円以下の罰金（漁業権侵害や県規則違反でも最大200万円の罰金など）という極めて重い刑事罰が科される可能性があります。
具体的に一般採取者が遵守しなければならない決定的な制限事項は、以下の4点に集約されます。
1つ目は「採取サイズ」です。殻長（貝の最も長い部分の長さ）が3cm以下のハマグリは採取禁止です。3cm以下の稚貝を掘り当てた場合は、その場で直ちに砂の中へ埋め戻さなければなりません。
2つ目は「採取量」の制限です。一般人が持ち帰ってよい量は、1人あたり1日1kg以内と厳密に上限が定められています。バケツ一杯に詰め込んで持ち帰るような行為は、それだけで違法行為となります。
3つ目は「道具の規格（熊手の制限）」です。使用できる熊手は爪の幅が20cm未満、柄の長さが50cm未満、爪の数が5本以下のものに限られます。柄が長いものや、爪の間に金網やネットが溶接された「じょれん」と呼ばれる貝採り器具は、販売されていても大洗の海岸で使用した瞬間に違法器具の所持・使用として摘発対象になります。
4つ目は「エリアの制限」です。大洗サンビーチ内であっても、北側の第1埠頭周辺や突堤（ヘッドランド）付近など、潮流が激しく危険な区域や資源保護エリアは採取禁止区域に指定されています。必ず安全が確保された指定エリア内にとどまる必要があります。
