教科書に載るような崇高な物語の裏側に、実は太宰治自身の「最低最悪の裏切り行為」が存在していたことは、文学ファンの間では有名な事実です。昭和11年（1936年）、太宰は熱海の老舗旅館に滞在して執筆を行っていましたが、連日の豪遊によって多額の借金を作り、宿代が支払えなくなってしまいました。
困り果てた太宰は、友人であった作家の檀一雄を熱海に呼び出します。そして「東京にいる師匠の井伏鱒二に頼んで金を工面してくる。すぐに戻るから、それまで宿に残っていてくれ」と言い残し、檀を人質（身代わり）として旅館に留め置いたまま東京へ向かいました。
数日経っても太宰は一向に戻りません。業を煮やした檀が旅館側の許可を得て東京へ太宰を探しに行くと、太宰は井伏鱒二の自宅で呑気に将棋を指していたといいます。激怒した檀が詰め寄ると、太宰は将棋の駒を指で挟みながら、困惑した表情でこう言い放ちました。
「待つ身が辛いかね。待たせる身が辛いかね。」
後年、檀一雄はこの出来事を自著『小説 太宰治』の中で生々しく告白しています。太宰は自分が犯したあまりにも無責任で恥ずべき行為に対する罪悪感と、「自分を信じて待っていてほしい」という身勝手な願望を文学的に美化・昇華させることで、名作『走れメロス』を書き上げたのです。実話では「待たせる側」として逃げ回った太宰が、作中では「命がけで走って戻るメロス」に自己投影しているという構図は、極めて人間臭く皮肉な執筆秘話と言えます。
