ヒグマが市街地に出没した際、人命保護のために自治体や地元猟友会が駆除を実施すると、全国的な議論が沸騰します。そこには、都市部の安全圏にいる人々と、生命の危機に直面する地元住民との間に横たわる深い心理的断絶があります。
駆除報道が流れるたび、役場には「なぜ殺すのか」「麻酔銃で眠らせて山奥へ返すべきだ」「クマの生息地に後から人間が入ってきたのではないか」といった抗議の電話やメールが殺到します。大手ネット掲示板やSNS上でも、感情的な保護論と現場擁護論の間で激しい論争が繰り広げられます。
しかし、現場が直面している実情は極めて過酷です。取材に応じた北海道猟友会のベテランハンターは、その葛藤を重い口調で吐露しています。
「麻酔銃で山に帰せと言うが、ヒグマ用の麻酔は効くまでに十数分かかり、その間に暴れて人を襲う。吹き矢が届く数十メートルの距離まで近づくリスクを誰が背負うのか。撃ちたくて撃っているわけではない。近隣の子供たちやお年寄りの命を守るため、手が震える思いで引き金を引いている。それなのに見知らぬ人から『殺人鬼』となじられる。もう猟友会のボランティア精神だけでは限界です」
現場ハンターの高齢化が進み、平均年齢が65歳を超える中、発砲に伴う銃所持許可の取り消しリスクや低すぎる報酬、そして容赦ない「電凸（抗議電話）」が後継者不足に拍車をかけています。人命を守るための防衛措置が、世論の感情論によって現場へ一方的な負荷を強いる構図が続いています。
