山陽新幹線を利用する際、多くの旅行者が「とりあえず本数の多いのぞみ」を選びがちですが、ここに移動の快適性を左右する大きな分かれ道が存在します。東海道・山陽新幹線を直通する「のぞみ」と、山陽・九州新幹線を直通する「さくら」「みずほ」には、車両構造における明確な差別化が施されています。
最大の相違点は普通車指定席のシートピッチと座席配置です。16両編成の「のぞみ（N700S・N700A系）」は普通車が「3列＋2列」の横5列配置であるのに対し、8両編成の「さくら・みずほ（N700系7000/8000番台）」の指定席（4〜8号車）は「2列＋2列」の横4列配置が採用されています。座席幅はグリーン車に匹敵する約46cm以上を確保しており、肘掛けも独立。隣の乗客と肩が触れ合うストレスから完全に解放されます。
料金面を見ても、通常期の指定席特急料金は「さくら」が「のぞみ」より210円割安に設定されています（のぞみ加算料金が適用されないため）。所要時間は「のぞみ」が約80〜84分であるのに対し、「さくら」も約85〜90分程度と、わずか数分の差しかありません。移動中の作業環境や静粛性を最優先するビジネスパーソンや一人旅の利用者にとって、「さくら」の指定席を指名買いすることは、実質的なコストパフォーマンス最大化の裏ワザといえます。
