言葉の起源を辿ると、日本の根源的な精神世界へと行き当たる。『古事記』の冒頭に登場する天地開闢の神の一柱「神産巣日神（かみむすびのかみ）」こそが、「おむすび」の語源とされる有力な説の一つだ。古代の日本人は、険しい山々を神格化し、山のような三角形に飯を握り固めることで神の力を宿らせ、その霊力を体内に取り込もうとした。すなわち「おむすび」は、天地の恵みを結び、魂を結ぶという極めて神聖な儀礼に由来する。
対する「おにぎり」のルーツはより直接的で実利的だ。「握り飯（にぎりいい）」が転じたもので、平安時代の貴族が従者に振る舞った「屯食（とんじき）」など、携帯食や保存食として飯をぎゅっと握り固めた行為そのものを指している。神への祈りを込めた「おむすび」と、生活の知恵から生まれた「おにぎり」。両者の出発点は、祈りと日常という対照的なベクトルの違いにあった。
