2023年9月、日本中が息を呑んだ記者会見から年月が流れました。長年所属した事務所の看板を背負い、俳優・司会者としての頂点にいながら、被害者補償に専念するために下した芸能界引退とSMILE-UP.社長就任の経緯は、芸能史上に残る異例の決断でした。当時、一部のメディアでは「引退すればCMの違約金や世間からのバッシングが家族に及ぶ」「妻である木村佳乃の女優生命に傷がつくのではないか」といった悲観的な見方が大半を占めていました。
しかし、そこで見せた木村佳乃さんの佇まいは、世間の動揺を静めるほどに堂々としたものでした。報道関係者への取材によると、東山氏が重大な決断を下す直前、木村さんは「あなたが自分で決めた道なら、最後までやり遂げてほしい。私は家族を守るから」という趣旨の言葉を夫に伝えたとされています。表立って感情的な声明を出すことは避けつつも、主演ドラマの撮影やバラエティ番組の現場には普段通り明るい笑顔で現れ、共演者やスタッフに一切の気遣いをさせないプロ意識を貫き通しました。
2026年の現在、東山氏は補償業務の陣頭指揮を執る裏方としての責務を全うし、表舞台への復帰は一切口にしていません。一方の木村佳乃さんは、トップ女優としてドラマや映画のオファーが絶えず、名実ともに一家の大黒柱としての存在感を確立しました。「夫の過去や立場がどうあろうと、選んだ人を信じて支える」という木村さんの毅然としたスタンスは、芸能界関係者のみならず一般視聴者からも「現代の理想的なパートナー」「肝が据わっている」と極めて高い評判を集めています。
