相方の小原正子とともに2000年に結成した「クワバタオハラ」は、結成当初から体を張った泥臭い笑いで頭角を現しました。当時の女性お笑い界は、容姿や体型をあえて自虐的にネタにし、男性芸人以上に過激なリアクションを取ることがテレビで生き残るための必須条件とされていた過酷な時代です。
若い頃のくわばたりえは、トレードマークのメガネにおかっぱ頭という親しみやすいキャラクターの裏で、バラエティ番組の無茶振りに体当たりで応えていました。かつてフジテレビ系『めちゃ×2イケてるッ！』などの特番で、女性芸人が衣装を脱ぎ捨ててプロレスや泥レスに挑むような企画が日常茶飯事だった時代、彼女もまた笑いのためなら露出を恐れないスタンスを貫いていました。
ネット上の掲示板やSNSの声、知恵袋の過去ログを振り返ると、以下のような視聴者の生々しい反応が記録されています。
「コアリズムのCMで堂々とお腹を出している姿を見て、女芸人としての根性を感じた」（当時20代・女性会社員）
「ビフォーのたるみ具合がリアルすぎて、最初は下着姿で事故映像が出たのかと二度見した」（当時30代・主婦）
「ネットのまとめサイトで『くわばたりえの衝撃ヌード画像』というリンクを踏んだら、単なるコアリズムの腹肉写真で笑った」（ネットユーザーの声）
本人が自著やインタビューで明かしている通り、当時の露出は決して自己顕示欲や美貌をアピールするためではなく、「お笑い芸人として爪痕を残すための覚悟」でした。そのプロ根性が、意図せぬ形で後年のグラビア疑惑や露出疑惑へとすり替えられてしまったのが実態です。
