現地を訪れた旅行者が直面する最大のショックは、「地獄谷温泉にサルがいない」という事態です。公苑の公式発表や現場スタッフの記録によると、年に数回から数十回、サルたちが開園時間になっても山から下りてこない日が存在します。
なぜサルが姿を消すのか。その主たる要因は以下の2点です。
- 秋の発情期・交尾期（9月〜11月）：オスのサルはメスを求めて群れを離れ、群れ全体が広大な山林の奥深くへ移動します。人間が与える餌への関心が極端に薄れるため、公苑の敷地に一切現れなくなる現象が頻発します。
- 秋の豊かな自然食（ドングリや栗の豊作）：山の中に大好物の木の実が豊富にある時期は、スタッフが撒く大麦や大豆などの餌に魅力を感じず、山奥で採食を続けます。
こうした空振りを防ぐための最大の武器が、公式サイトで24時間配信されている地獄谷野猿公苑 ライブカメラです。出発前日の夕方や当日の早朝にライブカメラを確認し、湯船や苑内にサルの姿が確認できるかをリアルタイムでチェックすることが、失敗しない旅行の絶対的な鉄則です。
