日本眼科医会や各地の医療現場から報告されるデータによると、カラーコンタクトレンズ装用に伴う重篤な角膜感染症の報告件数は高止まりを続けている。特に恐れられているのが、土壌や水道水中に生息する微生物が引き起こす「アメーバ角膜炎」だ。使い回しの過程でレンズケースや保存液内に定着したアカントアメーバは、角膜の微細な傷から侵入し、激しい眼痛とともに眼組織を融解させ、最悪の場合は失明に至る。
さらに見過ごせないのが、一度失われると二度と再生しない角膜内皮細胞の減少だ。「角膜内皮細胞障害」は自覚症状がないまま進行し、レンズの酸素透過性の低下や使い回しによる慢性的な角膜の酸素欠乏によって細胞が死滅していく。細胞数が一定の限界値を下回ると、将来的に白内障などの一般的な眼科手術すら受けられなくなるという、取り返しのつかない代償を払うことになる。
