暦の上で「土用」とは、季節の移り変わりを細やかに捉えるために日本独自で発展した「雑節（ざっせつ）」のひとつです。古代中国の自然哲学である陰陽五行説において、春＝木、夏＝火、秋＝金、冬＝水と配当されたのに対し、季節の変わり目をつなぐ期間として「土」の気が割り当てられたことに由来します。
四季それぞれに土用が存在しますが、現代において単に「土用干し」と呼ぶ場合、一般的には最も日差しが強烈になる夏の土用の作業を指します。夏の土用は「立秋（例年8月7日頃）」の直前およそ18日間の期間です。2026年の夏の土用は7月19日頃から8月6日頃までとなり、この期間内に天候を見計らって作業を進めるのが通例です。
気象の観点から見ても、梅雨前線が北上して太平洋高気圧に覆われるこの時期は、年間で最も日照時間が長く、紫外線量と気温がピークに達します。先人たちはこの気候条件を鋭く見極め、殺菌、乾燥、品質向上を一挙に成し遂げる絶好のタイミングとして土用干しを生活に組み込んできました。
