全国発売された『島唄』は、瞬く間に150万枚を超える大ヒットを記録。1993年末の『NHK紅白歌合戦』に初出場を果たしたTHE BOOMのステージは、日本のポピュラー音楽史における決定的な転換点となった。伝統的な衣装を身にまとい、三線をかき鳴らしながら歌い上げる宮沢の姿は、全国のお茶の間に圧倒的な衝撃を与えた。
当時のJ-POPシーンにおいて、地方の伝統音楽や沖縄民謡がこれほど純度の高い形でチャートの頂点に君臨した例は皆無に等しかった。宮沢の試みは、単なるヒット曲の創出にとどまらず、歌謡界がそれまで築いてきた商業的なジャンルの垣根を軽々と飛び越えてみせた。
さらにこの楽曲の生命力は国境をも越えた。アルゼンチンの歌手アルフレッド・カセーロによるカバーが同国で大ヒットし、2002年FIFAワールドカップの応援歌として世界中に響き渡ったことは記憶に新しい。沖縄の小さな島で生まれた悲痛な歴史の歌は、言語や国境の壁を越え、普遍的な人間の尊厳を称えるアンセムへと昇華したのである。
