引退説と連動するように浮上したのが、長寿レギュラー番組からの降板疑惑だ。日本テレビ放送網が誇るモンスター番組『しゃべくり007』をはじめ、彼が中核を担う番組群は盤石に見える。しかし、現場のキャスティング会議では、将来的な番組改編や世代交代を意識したシミュレーションが水面下で進められているとの情報も漏れ伝わる。
かつてのようにがむしゃらに全番組のひな壇を埋めるスタイルから、厳選された企画のみに深く関わるスタンスへの転換。フジテレビジョンをはじめ各局のプロデューサー陣は、彼の番組へのコミット具合の変化を肌で感じ取っている。露出度の緩やかな減少が、外見上の「フェードアウト＝引退」という印象を世間に植え付けた側面は否定できない。
