海岸線で海水浴客が戯れる2メートルのサーフィン波と、1メートルの津波。数字だけを比較すれば前者のほうが大きく見えるが、その破壊力には天と地ほどの差がある。風によって海面表面だけが波打つ通常の波は、波長が数メートルから数十メートル程度であり、波が崩れれば水量はすぐに引いていく。しかし、地震など海底の急激な変動によって発生する津波は、海面から海底までのすべての海水が押し出される巨大な塊だ。
その波長は数十キロから数百キロに及び、数十分以上にわたって水が押し寄せ続ける。つまり、1メートルの津波とは「高さ1メートルの海水という段差が、果てしなく続く巨大なプールごと時速数キロから数十キロで押し寄せてくる」状態に等しい。この質量と運動エネルギーの積が、陸地に上がった際に想像を絶する破壊力を生み出すのだ。
