大人の手足口病は、初期段階で単なる風邪やアレルギー、あるいは虫刺されと誤認されやすい。典型的な経過写真と照らし合わせると、発症初日から2日目にかけて喉の強い痛みや倦怠感、発熱が先行し、その直後に独特の皮膚病変が現れる。
見分けるための決定的な視覚的特徴は以下の3点だ。
まず、手のひらや足の裏、指の側面に現れる2〜5ミリ程度の硬い小水疱である。一般的な湿疹と異なり、周囲が赤く縁取られた楕円形の水疱で、触れると強い圧痛を伴う。重症例の写真では、水疱同士が合体して大きな水ぶくれとなり、手の甲や肘、膝、さらには臀部にまで広範囲に拡大するケースが目立つ。
次に、口腔内の粘膜や舌、喉の奥にできる有痛性の口内炎（アフタ）だ。これが多発すると唾液を飲み込むだけで激痛が走り、水分補給すら困難になる。
「かゆみ」よりも「刺すような激痛」が前面に出るのが大人の顕著な傾向であり、水疱が赤黒く変色して痛みがピークに達した段階で、ようやく自身の異変を確信する患者が後を絶たない。
