1. JR東日本 篠ノ井線「姨捨駅」｜善光寺平を一望するスイッチバックと日本三大夜景車窓
三大車窓の中で唯一、今も列車に揺られながらその景観を堪能できるのがJR東日本 篠ノ井線の姨捨駅です。標高551メートルの山腹に位置するこの駅は、急勾配の途中に水平なホームを設置するために設けられた本格的なスイッチバック構造を今に伝えています。
ホームに降り立つと、眼下には千曲川の雄大な流れと「田毎（たごと）の月」で知られる名勝・姨捨の棚田、そして遠く長野盆地（善光寺平）のパノラマが一気に開けます。昼間の爽快な山河の眺望はもちろん、夕刻から宵の口にかけて街の明かりが無数に瞬き始める時間帯は圧巻で、「日本三大夜景車窓」としても極めて高い評価を得ています。快速「リゾートビューふるさと」や臨時列車「ナイトビュー姨捨」などの観光列車 絶景ルートとしても圧倒的な人気を誇ります。
2. 旧根室本線「狩勝峠」｜十勝平野の雄大さと新線切り替えによる廃止の理由
北海道の屋根と呼ばれる日高山脈を越えるため、明治40年（1907年）に開通した旧根室本線の狩勝峠越え。標高534メートルの狩勝隧道（トンネル）を抜けた瞬間、原生林の向こうにパッチワークのような十勝平野がどこまでも広がる光景は、鉄道紀行作家たちに「日本一の車窓」と絶賛されました。
しかし、この絶景は蒸気機関車にとって過酷極まりない最大25パーミル（千分比）の連続急勾配と半径180メートルの急カーブの代償でした。煤煙事故や冬期の猛烈な地吹雪、脱線転覆事故の頻発など運行上の危険が限界に達し、昭和41年（1966年）、長大トンネル（新狩勝トンネル）を通る新線ルートへの切り替えが行われました。これに伴い旧線は廃止され、車窓からの眺望は惜しまれつつも鉄道史の彼方へと消え去ったのです。現在、旧新内（にいうち）駅周辺は「狩勝高原エコトロッコ鉄道」として保存され、手漕ぎ・足漕ぎのトロッコで当時の線路の一部を走ることができます。
3. JR九州 肥薩線「矢岳越え」｜霧島連峰とえびの高原を望むループ線の苦闘と復旧への道
明治42年（1909年）、九州の南北を結ぶ大動脈（鹿児島本線）として先行開業した肥薩線の人吉〜吉松間。その心臓部が、熊本県と宮崎県の県境に横たわる加久藤（かくとう）カルデラを見下ろす「矢岳越え」です。途中には日本で唯一のループ線の中にスイッチバックを併設した「大畑（おこば）駅」が存在し、矢岳駅と真幸（まさき）駅の間にある展望ポイントからは、晴れた日には遠く霧島連峰の高千穂峰やえびの高原の山並みが幾重にも重なる絶景が広がります。
かつては観光列車「いさぶろう・しんぺい」がこの区間を走り、車窓のビューポイントで一時停車して解説放送を行うなど、全国の鉄道旅愛好家を惹きつけてやみませんでした。しかし、2020年7月の豪雨災害により球磨川沿いを中心に線路・鉄橋が壊滅的な被害を受け、山線区間も含めて運行休止が続いています。現在、JR九州と沿線自治体、国土交通省による肥薩線復旧に向けた復興協議が進められており、観光資源としての鉄道の再生と持続可能な地域交通モデルの構築に向けた模索が続いています。
