両作の面白さの本質を決定づけているのが、脚本・原作が内包する「哲学」の違いです。この思想的背景を理解することで、なぜ自分がどちらかの作品に強く惹かれるのかが明確になります。
『リーガルハイ』を手掛けた脚本家・古沢良太の真骨頂は、「善悪二元論の解体」と「人間の醜悪さへの肯定」にあります。作中において、新垣結衣が演じる黛真知子は「被害者を救いたい」「真実を明らかにしたい」という絵に描いたような正義感を掲げます。しかし、古美門研介はその青臭いヒューマニズムを完膚なきまでに論破します。「われわれは神ではない、ただの弁護士だ。依頼人の利益のために全力を尽くすこと以外に正義などない」と言い放ち、清純な被害者が実は金目当てであったり、横暴な加害者に切実な情状酌量の余地があったりする現実を容赦なく暴き立てます。観客が信じていた「心地よい綺麗事」を鮮やかに裏切る知的なサスペンスこそが、同作の最大の武器です。
対する池井戸潤原作の『半沢直樹』が描くのは、「信賞必罰の王道カタルシス」と「働く人間の矜持」です。物語の骨格は極めて明快であり、強きを挫き弱きを助ける古典的な水戸黄門構造を踏襲しています。しかし、単なる勧善懲悪にとどまらないのは、銀行という巨大な官僚組織が孕む構造的不条理をリアルに描いているからです。「上司の失敗は部下の責任、部下の功績は上司の功績」という理不尽な掟に抗い、顧客や中小企業の汗と涙に寄り添いながら勝利を掴み取るプロセスは、組織社会で生きるすべての人々に強烈な自己肯定感とスカッとする爽快感を与えました。
なお、2013年に放送された『リーガルハイ』第2期の第1話冒頭において、古美門研介が「やられたらやり返す……倍返しだ！……誰のセリフだっけ？」と発言し、黛から「他局です！」と突っ込まれるメタ構造のパロディシーンが差し込まれたことは有名なエピソードです。『半沢直樹』の国民的熱狂を即座に自作のギャグとして料理してみせる古沢良太の遊び心と、他局の垣根を越えてパロディを成立させた堺雅人のセルフパロディ精神は、ドラマ史に残る粋な名場面として今なお語り継がれています。
