現地を訪れるドライバーが最も直面するのが、車山肩駐車場の混雑の激しさです。収容台数はおよそ200台と山岳道路の拠点としては相応の規模を持つものの、気候が安定する初夏から秋にかけてはキャパシティを一瞬でオーバーします。特にニッコウキスゲの見頃時期にあたる7月上旬から7月中旬にかけての週末は、車山肩駐車場の満車時間が午前5時30分から6時前後に達することが日常化しています。
ここまで極端な集中が起きる背景には、霧ヶ峰特有の地理的条件と観光動態の複合的な理由が存在します。第1の要因は、車山山頂への最短登山口である点です。山頂まではなだらかな傾斜が続き、標準コースタイムで片道約40分という手軽さを誇ります。本格的な登山装備を持たないファミリー層から軽ハイク派、日の出を狙う本格的な山岳写真家まで、あらゆる利用層がこの200台枠に一斉に押し寄せます。
第2の要因が、ビーナスラインの混雑状況を決定づける景観ボトルネックです。中央自動車道の諏訪インターチェンジや諏訪南インターチェンジ、あるいはJR茅野駅方面から白樺湖を経由して一本道で登ってくる構造上、車山肩の右折・左折入庫待ちがわずか数台発生しただけで、後続の観光周遊車が完全にストップします。取材班の観測データでは、最盛期には午前8時の段階で車山肩を先頭に3キロメートル以上のノロノロ渋滞が発生し、身動きが取れなくなるケースが頻発しています。まさに車山肩駐車場への早朝アクセスは、単なるおすすめではなく「回避不能な必須要件」となっているのが実態です。
