料理名にある「しぎ」という言葉は、かつて日本各地の水辺に生息していた渡り鳥「鴫（シギ）」に由来します。食文化史の文献や江戸時代の料理書『料理物語』（寛永20年・1643年刊行）などの記録を紐解くと、もともと「鴫焼き」とは、捕獲した鴫の肉を串に刺し、味噌を塗って香ばしく焼き上げた文字通りの野鳥料理でした。
これが現在のような茄子料理へと転換した背景には、仏教の戒律に基づく精進料理の歴史が存在します。仏教寺院において肉食を禁じられていた僧侶たちが、鴫の肉の形状や脂の乗ったジューシーな食感を再現しようと試行錯誤し、油をよく吸う茄子を使って鴫の姿を模した「見立て料理（もどき料理）」を考案したのが、なすのしぎ焼きの由来です。
当時の僧侶は茄子を縦半分に割り、ヘタをつけたまま嘴（くちばし）に見立て、皮に羽毛を模した切り込みを入れて油で焼き、味噌を塗っていました。食の禁忌を機知と技術で乗り越えようとした職人精神が、現代にも息づく和食の知恵として定着したのです。
