長沢オリゴがこれほどまでに注目を集める最大の要因は、東京大学名誉教授である小柳津広志（おやいづ・ひろし）氏による腸内フローラ研究と、その画期的なアプローチにあります。長年にわたり微生物機能学を追究してきた小柳津氏が着目したのは、従来の乳酸菌やビフィズス菌ブームの陰に隠れていた「酪酸菌（酪酸産生菌）」の計り知れない潜在力でした。
一般的なオリゴ糖の多くは小腸や大腸の手前で消費されがちですが、長沢オリゴはフラクトオリゴ糖とガラクトオリゴ糖を独自のバランスで高純度配合しています。この構造が大腸の奥深くまで届き、ヒトの腸内に常在する酪酸菌の格好のエサとなります。大腸内で酪酸菌がオリゴ糖を分解・資化すると、短鎖脂肪酸の一種である「酪酸」が大量に産生されます。この酪酸こそが、腸管上皮細胞の主要なエネルギー源となるだけでなく、全身の免疫システムを司る鍵を握っています。
医学界において酪酸の重要性が広く認知された契機の一つに、免疫の暴走を抑える制御性T細胞（Treg細胞）の誘導作用があります。アレルギー疾患は、花粉やハウスダストといった無害な抗原に対して免疫機能が過剰に攻撃を仕掛けることで発症します。長沢オリゴによって腸内環境が整い、大腸内で酪酸が十分に満たされると、Treg細胞が増加して過剰な免疫応答にブレーキをかけます。小柳津氏の著書や学会発表で示された「花粉症やアレルギー体質へのアプローチ」は、対症療法的な抗ヒスタミン薬とは一線を画す、腸管免疫の根本的な再プログラミングを目指すものとして支持を集めています。
