現代のポップカルチャーでは「春の訪れを告げる華やかな風」として描かれることが多い春一番ですが、その歴史的ルーツは凄惨な海難事故への警戒から生まれた防災用語でした。
語源の発祥地は、長崎県壱岐島（現・壱岐市郷ノ浦町）です。安政6年（1859年）旧暦2月13日、沖合へ出漁していた漁船隊が、突如吹き荒れた猛烈な南風によって転覆。漁師53名が命を落とす大惨事となりました。この事故を契機に、地元の漁師たちは春の初めに吹く危険な南風を「春一（はるいち）」「春一番」と呼び、出漁を控えるための命の教訓として語り継ぐようになった歴史があります。
昭和中期以降、気象用語としてメディアで広く使われるようになり、1970年代の流行歌などを通じて全国的な「春の風物詩」へとイメージが変容しました。しかし、民俗学および防災史の観点から見れば、春一番の本質は「春の歓び」ではなく「急変する気象への厳重な警戒」に他なりません。
なお、春一番の後に再び日本海低気圧によって吹く強い南風は、俗に「春二番」「春三番」と呼ばれますが、これらは気象庁の公式予報用語ではなく、報道や一般会話で用いられる慣用表現です。
