時差を苦手に感じる人の多くは、公式を暗記しようとして原理を置き去りにしています。時差が生じる理由は極めて単純で、地球が自転しているからです。地球は1日、つまり24時間かけて西から東へ360度自転しています。この数値を割り算すると、次の基本原則が導き出されます。
360度 ÷ 24時間 ＝ 15度
つまり、経度が15度離れるごとに1時間の時差が発生します。この関係性を頭に焼き付けることがすべての出発点です。
基準となるのは、イギリスのロンドン旧グリニッジ天文台を通る本初子午線（経度0度）です。本初子午線から東へ180度までを東経、西へ180度までを西経と呼びます。太陽は東から昇るため、地球上では「東にあればあるほど、新しい朝（時刻）を早く迎える」、すなわち東に行くほど時間は進み、西に行くほど時間は遅れることになります。
日本の標準時を決める日本標準時子午線は、兵庫県明石市を通る東経135度です。ロンドン（経度0度）と日本の経度差は135度あるため、135 ÷ 15 ＝ 9となり、東京とロンドンの時差は9時間になります。日本はロンドンよりも東に位置しているため、ロンドンよりも9時間進んでいます。日本が午後6時（18時）のとき、ロンドンはまだ朝の午前9時です。
