SNSや飼い主コミュニティの相談板で連日のように投稿されるのが、「総合栄養食のドッグフードは頑として拒否するのに、大好物のジャーキーやチーズを差し出すと目を輝かせて食べる」という切実な悩みです。
「朝からドッグフードを出しても砂をかけるような仕草をして食べない。心配になって犬用ボーロをあげたらペロリと食べた。病気ではないと安心したけれど、夜もフードを完全拒否されてどうしていいか分からない」（都内在住・トイプードル飼い主の手記より）
このような犬ご飯食べないおやつは食べるという状況は、典型的な「学習性拒食」の構図を示しています。犬は極めて学習能力の高い動物です。「出されたフードを食べずに我慢していれば、飼い主がオロオロと心配し、もっと匂いが強くて美味しいおやつや缶詰を出してくれる」という因果関係を、わずか数回の経験で完全に理解してしまいます。
現場取材で見えてきたのは、飼い主側の「少しでもお腹に入れてあげないと体に毒だ」という過度な親心と不安が、皮肉にも犬の選り好みを強化しているという構図です。犬はお腹が空いていないのではなく、「今ここでこのフードを食べる妥協をしたくない」と飼い主を試す交渉を行っている状態にあります。
しかし、ここでも完全なわがままと決めつけるのは早計です。犬の嗅覚は人間の数千倍から1万倍以上に達しますが、味覚の受容体（味蕾）は人間の約5分の1程度しかありません。犬は「味覚」よりも「匂い」と「舌触り（食感）」で食事を認識しています。おやつは強い脂質や香料でコーティングされているため、多少の体調不良や食欲減退があっても本能を刺激されて食べてしまうことがあるのです。「おやつを食べたから100%仮病である」と盲信せず、全身状態のチェックを怠らない冷静さが求められます。
