「洗剤を溶かした水を温めて放置するだけ」というシンプルな手順で頑固な汚れが落ちる背景には、熱力学と界面化学の明確な根拠が存在します。電子レンジの庫内に付着する汚れの大部分は、食品から蒸発・飛散した油脂、タンパク質、デンプン、そして調味料に含まれるミネラル分です。これらは時間の経過とともに水分を失い、さらに加熱を繰り返されることでプラスチックのように強固に重合・炭化していきます。
耐熱容器に入れた重曹水などを加熱すると、庫内全体が高温多湿の飽和水蒸気で満たされます。この電子レンジ掃除蒸気の微粒子が、乾燥して硬化した汚れの網目構造の奥深くまで浸透し、短時間で内部から水分を補給してふやかします。サウナの中に乾いたスポンジを置くと瞬時に湿気を吸って柔らかくなるのと同様の現象です。
さらに重要なのが、蒸気自体が持つ液性の作用です。弱アルカリ性を示す重曹やセスキ炭酸ソーダの成分を含んだスチームが壁面全体に結露することで、酸性の油汚れや焦げ付きの結合組織を化学的に中和（ケン化）させます。油分が水溶性の石けん成分へと変化するため、ゴシゴシと物理的な力を加えなくても、キッチンペーパーやマイクロファイバークロスで拭き取るだけで「スルリ」と除去できるようになります。
