なぜ、全国各地に星の数ほど存在するおでん店の中で、小田原おでん本店だけがこれほど突出した熱狂を生み出し続けているのでしょうか。その核心を探ると、単なる「ご当地グルメ」の枠を超えた徹底的な味へのこだわりと、小田原という土地の歴史が生んだ必然性に突き当たります。
小田原おでんの最大の特徴は、小田原蒲鉾の伝統を受け継ぐ複数の老舗蒲鉾店をはじめ、地元豆腐店、こんにゃく店、青果店、精肉店が共同で開発したオリジナルのおでん種を、澄み渡るかつお節と昆布の上品な出汁でじっくりと煮込んでいる点です。一般的な関東風の濃口醤油による黒い出汁とは一線を画し、素材本来の旨味と魚のすり身の甘みを最大限に引き出す黄金色の関西風出汁が採用されています。
そして、訪れる人々を虜にして離さない決定打が、小田原名産の曽我梅林の梅を使用した「特製梅みそ」の存在です。通常、おでんの薬味といえばからしや柚子胡椒が定番ですが、小田原おでんでは酸味と甘みのバランスが計算し尽くされた梅みそをたっぷりと添えて食します。上品な出汁をたっぷり吸い込んだ熱々の練り物に梅みそを合わせると、魚の脂の旨味がきりりと引き締まり、何種食べても飽きのこない驚異的な後味の軽さが生まれます。現場を訪れた食通たちが「他のおでんには戻れない」と口を揃える背景には、この味覚の相乗効果が科学的にも成立している事実があります。
