櫻井焙茶研究所を語る上で欠かせないのが、所長を務める櫻井真也（さくらい しんや）氏の軌跡です。日本の美意識と食文化を再構築するデザイン会社「SIMPLICITY」において、名店「八雲茶寮」や「HIGASHI-YAMA Tokyo」のマネージャー兼茶房統括として研鑽を積んだ櫻井氏は、2014年に独立を果たしました。
伝統的な茶道が持つ格式やルールを尊びつつも、それを現代のライフスタイルにどう接続させるか。櫻井氏が出した答えが、「研究所」というアプローチでした。単に産地ごとの茶を淹れるだけでなく、茶葉の発酵度合いを見極め、焙煎の深さをコントロールし、四季折々の果実やハーブ、さらにはスピリッツと掛け合わせることで、日本茶が秘める未知の可能性を可視化していったのです。
「お茶は敷居の高い伝統芸能ではなく、日常と非日常を豊かにつなぐ最高の嗜好品である」という櫻井氏の確固たる哲学は、店舗のミニマルな内装、真鍮やガラスを取り入れた茶器のセレクト、そして白衣をユニフォームとする演出の細部にまで貫かれています。
