クレーン現象とは、子どもが自分の要求を叶えるために、大人の手や腕を掴んで目的の物や場所へ物理的に動かそうとする行動を指します。重機のクレーンのように人の手を操作して物を取らせたり、扉を開けさせたりする様子からこの名が付けられました。
具体的な現れ方としては、以下のようなケースが典型例として挙げられます。
- 高い棚にあるお菓子を指差すのではなく、親の手首を引っ張ってその棚まで連れていき、親の手をパッケージに押し当てる
- ペットボトルのキャップや瓶の蓋を開けてほしいとき、無言で親の手を蓋の上に置く
- テレビのリモコンを親の手に握らせ、親の指を使って再生ボタンを押そうとする
- 絵本を読んでほしいとき、親の手を掴んで読みたいページの上に乗せる
なぜこのような行動が起きるのか、その根本的な原因と理由は子どものコミュニケーション機能の発達段階にあります。幼少期の子どもは、自分の頭の中にある「こうしてほしい」という意図を、まだ語彙や構文として出力することができません。言葉による伝達手段を持たない子どもにとって、目の前にある信頼できる大人の身体を使うことは、自分の意思を実現するための極めて合理的かつ直接的な「手段」なのです。
加えて、精神発達の観点からは「自己と他者の心理的境界」が未分化である点も作用しています。自分と大人は異なる意志を持った別の存在であるという認識が育ちきっていない時期には、大人の身体があたかも自分の手足の延長線上にあるかのように感じられ、道具として扱ってしまう局面が生じます。
