耳の中で虫が暴れ回ると、反射的に綿棒や耳かき、ピンセットを差し込みたくなるのが人間の心理です。しかし、耳鼻咽喉科の専門医が一様に「絶対に綿棒を使ってはならない」と強く警告するのには、解剖学と昆虫の生体力学に基づいた決定的な理由が存在します。
綿棒の先端の太さは、狭い外耳道に対してあまりにも大きすぎます。綿棒を耳に挿入する行為は、ピストンで奥へと圧縮するシリンダーのピストン運動と全く同じ結果をもたらします。つまり、虫を掻き出すどころか、綿棒によって虫を生きたまま鼓膜へ強く圧着・圧迫してしまうのです。
窮地に追い込まれた虫は防衛本能から外耳道の皮膚や鼓膜をさらに激しく引っ掻き、噛みつき、あるいはハチやアリ類であれば毒針を突き立てます。さらに最悪のケースでは、押し込まれた虫の体や綿棒の先端が薄い鼓膜を直接突き破り、鼓膜穿孔を引き起こします。一度鼓膜が破れると、中耳腔へ虫の一部や細菌が侵入し、難聴や激しい中耳炎、めまいなどの重篤な後遺症を残す危険性が跳ね上がります。
また、ピンセットによる手探りの摘出も厳禁です。暗く狭い耳腔内で視界を確保しないまま硬い金属器具を差し込めば、暴れる虫に当たる前に外耳道の皮膚を裂き、大出血を引き起こして患部の視界を完全に奪ってしまいます。
