「子どもの病気だから大人は免疫があるはず」という認識は、現代の医療現場では明確な誤解とされています。手足口病を引き起こす病原体は単一ではなく、コクサッキーウイルス（A6、A16など）やエンテロウイルス（EV71など）といった複数の血清型が存在します。過去に一度感染した経験があっても、異なる型に接触すれば大人の身体でもあっさりと感染が成立します。
家庭内で親へとうつる最大の要因は、感染経路の多様性とウイルスの驚異的な残存力にあります。主な感染経路は以下の3つに集約されます。
- 飛沫感染：咳やくしゃみ、激しい泣き叫びによって空気中に飛散したウイルスを至近距離で吸い込むことで成立します。看病時の密接な抱っこや寝かしつけが主な接点となります。
- 接触感染：発疹の水疱内容物や唾液、鼻水が付着したおもちゃ、タオル、ドアノブなどを触った手で、目や鼻、口の粘膜に触れることで体内に侵入します。
- 糞口感染（見落とし最多）：便の中に排泄されたウイルスが手指を介して微量に経口摂取される経路です。オムツ交換や幼児のトイレ介助の際、目に見えないレベルで付着したウイルスがそのまま親の口元へ運ばれることで家庭内感染の引き金となります。
日本小児感染症学会などの専門家有志の調査報告でも、乳幼児期の子どもを育てる親世代の免疫保有率はウイルスの型によって大きくばらつきがあり、特に近年流行を繰り返しているコクサッキーA6型に対しては、20代から40代の大人の多くが十分な中和抗体を持っていません。そのため、子どもから飛沫や便を介して濃厚接触を受ければ、成人の発症率は極めて高い確率で跳ね上がります。
