ネット上の掲示板やSNSでは、「かつて一度だけ入れた人がいる」「裏ルートで見学できるのではないか」といった憶測が長年飛び交ってきました。しかし、結論から言えば一般公開や予約制の見学枠は一切存在せず、完全非公開が貫かれています。この厳格な姿勢の背景には、外からは見えにくい3つの明確な理由が存在します。
第1の理由は、「現在も住友グループの重要な迎賓・祭祀施設として現役稼働している点」です。有芳園は過去の遺物として放置されている観光地ではありません。住友家の祖先祭祀や、グループ重鎮が集う非公式の会合、あるいは国内外の国賓級VIPをもてなす迎賓館としての機能を今なお担っています。プライベートな空間である以上、不特定多数の立ち入りを拒むのは極めて当然の判断と言えます。
第2の理由は、「繊細な文化財と生態系の不可逆的な毀損を防ぐ保全思想」です。植治の手掛けた池泉回遊式庭園は、柔らかな苔の絨毯、疏水の水質によって保たれる水生植物、そして東山山麓特有の湿潤な微気候によって成立しています。仮に1日数百人の観光客が立ち入れば、土壌は踏み固められ、苔は枯死し、数十年単位で維持されてきた自然の均衡が一瞬で崩壊します。商業的な観光収入を必要としない強固な財政基盤があるからこそ、「公開しないことによる完全保全」を選択できるのです。
第3の理由は、「閑静な鹿ヶ谷の住環境保持と防犯・セキュリティ」です。現場を歩くと分かりますが、鹿ヶ谷界隈は観光客で溢れる清水寺や祇園とは異なり、高い生垣と土塀が続く京都屈指の格式高い邸宅街です。大型バスの乗り入れや観光客の滞留は地域住民の生活環境を著しく脅かすため、あえて観光地化しない姿勢が地元社会との信頼関係を支えています。
