ジャンパー膝の正式名称は「膝蓋腱炎（しつがいけんえん）」または「膝蓋靭帯炎」と呼ばれます。お皿（膝蓋骨）の下からすねの骨（脛骨粗面）をつなぐ強靭な腱組織に過度な牽引力が加わり、微小な断裂や炎症を起こすスポーツ障害です。厚生労働省のスポーツ障害関連資料や日本整形外科学会の知見によれば、発症者の約75%以上が10代から20代のアスリートであり、特に跳躍頻度の高い競技に集中しています。
ジャンプ時の膝下の痛みを引き起こす直接的なメカニズムは、太ももの前側にある「大腿四頭筋」の急激な収縮です。ジャンプの踏み切りでは大腿四頭筋が縮みながら力を発揮し（求心性収縮）、着地時には体重の約6〜8倍もの衝撃を受け止めるために引き伸ばされながら筋力を発揮します（遠心性収縮）。この強烈な引っ張り力が膝蓋骨を介して膝蓋腱の付着部に一点集中することで、腱繊維が悲鳴を上げます。
疲労の蓄積によって太ももの柔軟性が低下すると、クッション機能が失われて膝蓋腱への負担が倍増します。「運動を始めると痛むが温まると軽くなる」初期段階（フェーズ1）から、「運動中ずっと痛み、パフォーマンスが低下する」中期段階（フェーズ2〜3）へと急速に進行するため、違和感を覚えた初期の段階で力学的な負荷を逃がす処置が求められます。
