1980年代末、アイドルグループのメンバーやソロ歌手として芸能界入りを果たした彼女は、瞬く間に若者のアイドルとなった。しかし、彼女の真価が発揮されたのは女優業への本格進出後である。その決定打となったのが、1995年公開の映画『ガメラ 大怪獣空中決戦』であった。
鳥類学者・鳥飼沙綾役を熱演した彼女は、怪獣の脅威に立ち向かう知的なヒロイン像を見事に体現。この演技が高く評価され、日本アカデミー賞をはじめとする数々の映画賞で優秀助演女優賞を受賞した。アイドルから本格派女優へと脱皮を遂げた歴史的瞬間だった。
