英語圏の辞書や日本語学習データベース（RomajiDesu等）では、「気をつけて（Kiwotsukete）」は「Take care」「Be careful」と同義の親愛なる注意喚起として定義されています。日常会話や同僚・部下に対して使う分には何の問題もありません。しかし、日本のビジネス慣習において、気をつけてを目上の人にそのまま使う行為は明らかなマナー違反とみなされます。
その最大の理由は文法構造にあります。「気をつける」という言葉は、本来「注意を払う」「用心する」という行動を相手に促す表現です。丁寧の助動詞「ください」を補った「気をつけてください」の使い方であっても、本質は「注意しなさい」という指示・命令の派生形に過ぎません。目上の人に対して行動の指示を出すこと自体が、日本の敬語体系における上下関係の原則から逸脱してしまうのです。
さらに、「お気をつけて」と接頭辞「お」を付けたとしても、文末が省略された形であるため、人によっては「馴れ馴れしい」「敬意が足りない」と受け止められるケースが少なくありません。上司や顧客に対して安全や健康への配慮を伝える際は、相手に指示を下すのではなく、「相手の無事や安全を願う」姿勢を示す謙虚な言い回しへの変換が不可欠です。
